El Comercio Electrónico
El comercio
electrónico, también conocido como e-commerce (electronic commerce en inglés), consiste en la compra y venta de productos o de servicios a través de medios electrónicos, tales como Internet y otras redes
informáticas. Originalmente el
término se aplicaba a la realización de transacciones mediante medios
electrónicos tales como el Intercambio electrónico de datos, sin embargo con el advenimiento de la Internet y la World Wide Web a mediados de los años 90 comenzó a referirse
principalmente a la venta de bienes y servicios a través de Internet, usando
como forma de pago medios electrónicos, tales como las tarjetas
de crédito.
La cantidad de comercio llevada a cabo
electrónicamente ha crecido de manera extraordinaria debido a Internet. Una
gran variedad de comercio se realiza de esta manera, estimulando la creación y
utilización de innovaciones como la transferencia de fondos electrónica, la administración de cadenas de suministro, el marketing
en Internet, el procesamiento de transacciones en línea (OLTP), el intercambio electrónico de datos (EDI), los sistemas de administración del inventario y los sistemas automatizados de recolección de
datos.
La mayor parte del comercio electrónico consiste en la
compra y venta de productos o servicios entre personas y empresas, sin embargo
un porcentaje considerable del comercio electrónico consiste en la adquisición
de artículos virtuales (software y derivados en su mayoría), tales como el
acceso a contenido "premium" de un sitio web.
Origen y Evolución Histórica
En los últimos
decenios del siglo XIX empresas comerciales como Montgomery Ward y luego Sears
iniciaron la venta por catálogo en los Estados Unidos. Este sistema de venta,
revolucionario para la época, consiste en un catálogo con fotos ilustrativas de
los productos a vender. Este permite tener mejor llegada a las personas, ya que
no hay necesidad de tener que atraer a los clientes hasta los locales de venta.
Esto posibilitó a las tiendas poder llegar a tener clientes en zonas rurales,
que para la época que se desarrolló dicha modalidad existía una gran masa de
personas afectadas al campo. Además, otro punto importante a tener en cuenta es
que los potenciales compradores pueden escoger los productos en la tranquilidad
de sus hogares, sin la asistencia o presión, según sea el caso, de un vendedor.
La venta por catálogo tomó mayor impulso con la aparición de las tarjetas de
crédito; además de determinar un tipo de relación de mayor anonimato entre el
cliente y el vendedor.
La práctica del
comercio electrónico comenzó a principios de 1970, con novedosas aplicaciones como la transferencia de
fondos monetarios. Después apareció el intercambio de datos vía electrónica,
que produjo una expiación en el comercio electrónico, dando lugar a otros tipos
de procesos comerciales. Todos estos procesos permitieron que pequeñas empresas
pudieran aumentar su nivel de competitividad implementando el comercio electrónico
en sus actividades diarias. Debido a esto el comercio en línea se ha expandido
muy rápidamente gracias a los millones de consumidores potenciales a los que se
puede llegar a través de este medio.
A principio de los
años 1970, aparecieron las primeras relaciones comerciales que utilizaban una
computadora para transmitir datos, tales como órdenes de compra y facturas.
Este tipo de intercambio de información, si bien no estandarizado, trajo
aparejadas mejoras de los procesos de fabricación en el ámbito privado, entre
empresas de un mismo sector.
A mediados de 1980,
con la ayuda de la televisión, surgió una nueva forma de venta por catálogo,
también llamada venta directa. De esta manera, los productos son mostrados con
mayor realismo, y con la dinámica de que pueden ser exhibidos resaltando sus
características. La venta directa se concreta mediante un teléfono y usualmente
con pagos de tarjetas de crédito.
En 1995 los países
integrantes del G7/G8 crearon la iniciativa Un Mercado Global para PYMEs, con el propósito de acelerar el uso del comercio
electrónico entre las empresas de todo el mundo, durante el cual se creó el
portal pionero en idioma español Comercio Electrónico Global.
Ventajas del Comercio Electrónico
Para las empresas
El comercio
electrónico realizado entre empresas es llamado en inglés Business-to-business o B2B. El B2B puede estar abierto a cualquiera que esté
interesado (como el intercambio de mercancías o materias primas), o estar
limitado a participantes específicos pre-calificados (mercado electrónico privado). Algunas de sus virtudes son:
- Mejoras en la distribución: La Web ofrece a ciertos tipos de proveedores (industria del libro, servicios de información, productos digitales) la posibilidad de participar en un mercado interactivo, en el que los costos de distribución o ventas tienden a cero, como por ejemplo en la industria del software, en la que los productos pueden entregarse de inmediato, reduciendo de manera progresiva la necesidad de intermediarios.
- Comunicaciones comerciales por vía electrónica: Actualmente, la mayoría de las empresas utiliza la Web para informar a los clientes sobre la compañía, aparte de sus productos o servicios, tanto mediante comunicaciones internas como con otras empresas y clientes; esto facilita las relaciones comerciales, así como el soporte al cliente, ya que al estar disponible las 24 horas del día, las empresas pueden fidelizar a sus clientes mediante un diálogo asincrónico que sucede a la conveniencia de ambas partes.
- Beneficios operacionales: El uso empresarial de la Web reduce errores, tiempo y sobrecostos en el tratamiento de la información. Los proveedores disminuyen sus costos al acceder de manera interactiva a las bases de datos de oportunidades de ofertas, enviar éstas por el mismo medio, y por último, revisar de igual forma las concesiones; además, se facilita la creación de mercados y segmentos nuevos, el incremento en la generación de ventajas en las ventas, la mayor facilidad para entrar en mercados nuevos, especialmente en los geográficamente remotos, y alcanzarlos con mayor rapidez.
- Facilidad para fidelizar clientes: Mediante la aplicación de protocolos y estrategias de comunicación efectivas que le permitan al usuario final del portal web de la compañía plantear inquietudes, levantar requerimientos o simplemente hacer comentarios con relación a los productos o servicios de la misma, y si y solo si estos comentarios son debidamente procesados se puede crear un elemento importante para lograr la fidelización de los clientes, y en consecuencia aumentar la re-compra de productos y servicios, así como también la ampliación del rango de cobertura en el mercado.
Características Únicas de su Tecnología
Ubicuidad: la tecnología de internet/ web está disponible en
todos lados, en el trabajo, en el hogar y en cualquier otro lado a través de
los dispositivos móviles, en cualquier momento. El mercado se extiende más allá
de los límites tradicionales y se elimina de una ubicación temporal y
geográfica. Se crea el “Marketspace”; se pueden realizar compras en cualquier
parte. Se mejora la conveniencia para el cliente y se reducen los costos de
compra.
Alcance global: la tecnología se extiende más allá de los límites
nacionales, alrededor de la tierra. Se habilita el comercio a través de los
límites culturales y nacionales sin problemas ni modificaciones. El
“Marketspace” incluye potencialmente miles de millones de clientes y millones
de negocios en todo el mundo.
Estándares universales: hay un conjunto de estándares de tecnología, a saber
estándares de internet. Hay un conjunto de estándares de medios técnicos en
todo el mundo.
Riqueza: es posible transmitir mensajes de video, audio y
texto. Los mensajes de comercialización de video, audio y texto se integran en
una sola experiencia de consumo y mensaje de comercialización.
Interactividad: la tecnología funciona a través de la interacción con
el usuario. Los consumidores entablan un diálogo que ajusta en forma dinámica
la experiencia para el individuo, y hace del consumidor un coparticipante en el
proceso de entrega de bienes en el mercado.
Densidad de la información: la tecnología reduce los costos de la información y
eleva la calidad. Los costos de comunicación, procesamiento y almacenamiento de
la información se reducen en forma dramática, mientras que la prevalencia,
precisión y actualidad se incrementan de manera considerable. La información es
abundante, económica y precisa.
Personalización/adecuación: la tecnología permite entregar mensajes
personalizados a individuos y grupos. La personalización de los mensajes de
comercialización y la adecuación de productos y servicios se basan en las
características individuales.
Tecnología social: generación de contenido por parte del usuario y redes
sociales. Los nuevos modelos social y de negocios de internet permiten que el
usuario cree y distribuya su propio contenido, y soportan las redes sociales.
Infraestructura y Fundamentos
Las aplicaciones del comercio en
línea se basan principalmente en esta infraestructura:
1.
Infraestructura de servicios comerciales comunes: directorios, catálogos, tarjetas inteligentes de
seguridad/autentificación, instituciones intermediarias para el pago
electrónico.
2.
Infraestructura de red: Internet (VAN, LAN,
WAN), Intranet, Extranet, televisión por cable y satelital, dispositivos
electrónicos, Internet.
3.
Infraestructura de los mensajes y de distribución de información: intercambio electrónico de datos, correo electrónico,
protocolo de transferencia de hipertexto.
4.
Infraestructura de interfaces: está asentado en
bases de datos, agenda de clientes y aplicaciones, y sus interrelaciones.
5.
Plataformas y lenguajes multimedia para la infraestructura pública de red: VRML, HTML, XHTML, JAVA Script.
Internet, Intranet y Extranet
proporcionan enlaces vitales de comercio electrónico entre los componentes de
una empresa y sus clientes, proveedores y otros socios comerciales. Esto permite
que las empresas participen en tres categorías básicas de aplicaciones de
comercio electrónico:
- Entre organizaciones comerciales y clientes/consumidores.
- Solo entre organizaciones comerciales.
- Dentro de la misma organización.
Usos Habituales
El comercio
electrónico puede utilizarse en cualquier entorno en el que se intercambien
documentos entre empresas: compras o adquisiciones, finanzas, industria,
transporte, salud, legislación y recolección de ingresos o impuestos. Ya
existen compañías que utilizan el comercio electrónico para desarrollar los
aspectos siguientes:
- Creación de canales nuevos de marketing y ventas.
- Acceso interactivo a catálogos de productos, listas de precios y folletos publicitarios.
- Venta directa e interactiva de productos a los clientes.
- Soporte técnico ininterrumpido, permitiendo que los clientes encuentren por sí mismos, y fácilmente, respuestas a sus problemas mediante la obtención de los archivos y programas necesarios para resolverlos.
Mediante el comercio
electrónico se intercambian los documentos de las actividades empresariales
entre socios comerciales. Los beneficios que se obtienen en ello son: reducción
del trabajo administrativo, transacciones comerciales más rápidas y precisas,
acceso más fácil y rápido a la información, y reducción de la necesidad de
reescribir la información en los sistemas de información.
Los tipos de
actividad empresarial que podrían beneficiarse mayormente de la incorporación
del comercio electrónico son:
- Sistemas de reservas. Centenares de agencias dispersas utilizan una base de datos compartida para acordar transacciones.
- Stocks. Aceleración a nivel mundial de los contactos entre proveedores de stock.
- Elaboración de pedidos. Posibilidad de referencia a distancia o verificación por parte de una entidad neutral.
- Seguros. Facilita la captura de datos.
- Empresas proveedoras de materia prima a fabricantes. Ahorro de grandes cantidades de tiempo al comunicar y presentar inmediatamente la información que intercambian.
Compra Social y Cuponeras
En España hay
más de 15 empresas que ofrecen el servicio2 siendo la pionera Letsbonus y en Argentina el número asciende a veinte3 situación comparable a la de otros países. El modelo
de negocio consiste en la oferta de un determinado producto o servicio por un
plazo limitado, generalmente de un día, con un nivel de descuento del 50% al
90%. Esta herramienta, además de generar un alto nivel de visitas a los sitios
y compras por parte de un gran número de usuarios, es una herramienta muy
popular entre comercios y empresas pequeñas, ya que este tipo de negocio
funciona solamente haciendo foco en lo local y es accesible sin importar el
tamaño de la organización.
Estudio electrónico
Se denomina estudio
electrónico(conocido también por el anglicismo e-learning) a la educación a distancia completamente virtualizada a través de
los nuevos canales electrónicos (las nuevas redes de comunicación, en especial Internet), utilizando para ello herramientas o aplicaciones de
hipertexto (correo electrónico, páginas web, foros de discusión, mensajería instantánea,
plataformas de formación -que aúnan varios de los anteriores ejemplos de
aplicaciones-, etc.) como soporte de los procesos de enseñanza-aprendizaje. En
un concepto más relacionado con lo semipresencial, también es llamado b-learning' (blended learning).
Enseñanza
Gracias a las nuevas tecnologías de la información y la comunicación (TIC), los estudiantes "en línea" pueden
comunicarse y colaborar con sus compañeros "de clase" y docentes
(profesores, tutores, mentores, etc.), de forma síncrona o asíncrona, sin
limitaciones espacio-temporales. Es decir, se puede entender como una modalidad
de aprendizaje dentro de la educación a distancia en la que se utilizan las
redes de datos como medios (Internet, intranets, etc.), las
herramientas o aplicaciones hipertextuales como soporte (por ejemplo, correo
electrónico, web, chat, etc. ) y los contenidos y/o unidades de aprendizaje
en línea como materiales formativos (por ejemplo, desde simples imágenes,
audio, video, documentos, etc., hasta complejas producciones multimedia, "píldoras formativas", etc.; sin olvidarnos de los contenidos construidos
de forma colaborativa, derivados del desarrollo de la conocida como Web 2.0 ), entre otros.
Dentro de la
modalidad a distancia, es una de las opciones que actualmente se utiliza con
mayor frecuencia para atender la necesidad de educación continua o permanente. La generación de programas de
perfeccionamiento profesional no reglados está en crecimiento debido a que existe
un reconocimiento de que los trabajadores se capaciten y se adapten a los
nuevos requerimientos productivos. Dadas sus características y el soporte
tecnológico que lo respalda, se constituye en una alternativa para aquellos que
combinan trabajo y actualización, ya que no es necesario acudir a un aula
permanentemente.
Si la educación
a distancia es,
desde sus orígenes, una opción para atender la formación de personas adultas,
éste tiene la ventaja de que los usuarios eligen sus propios horarios, y puede
entrar a la plataforma desde cualquier lugar donde puedan acceder a una
computadora y tengan conexión a Internet. La educación virtual da la oportunidad de que el
estudiante elija sus horarios de estudio convirtiéndose así en una muy buena
opción para aquellas personas autónomas que trabajen y quieran estudiar en sus
momentos libres; por otra parte es importante mencionar que el e-learning es
una excelente herramienta que puede ayudar a los usuarios no solo a aprender
conceptos nuevos sino también a afianzar conocimientos y habilidades, aumentado
así la autonomía y la motivación de los estudiantes por diferentes temas.
Ventajas
Las ventajas que ofrece la
formación en línea son las siguientes:
- Inmersión práctica en un entorno web 2.0.
- Eliminación de barreras espaciales y temporales (desde su propia casa, en el trabajo, en un viaje a través de dispositivos móviles, etc.). Supone una gran ventaja para empresas distribuidas geográficamente.
- Prácticas en entornos de simulación virtual, difíciles de conseguir en formación presencial, sin una gran inversión.
- Gestión real del conocimiento: intercambio de ideas, opiniones, prácticas, experiencias. Enriquecimiento colectivo del proceso de aprendizaje sin límites geográficos.
- Actualización constante de los contenidos (deducción lógica del punto anterior).
- Reducción de costos (en la mayoría de los casos, a nivel metodológico y, siempre, en el aspecto logístico).
- Permite una mayor conciliación de la vida familiar y laboral.
- Disminución del tiempo necesario.
Inconvenientes
En el caso de los
"inconvenientes", se presentan algunos:
- Requiere más inversión de tiempo por parte del profesor.
- Precisa unas mínimas competencias tecnológicas por parte del profesor y de los estudiantes.
- Requiere que los estudiantes tengan habilidades para el aprendizaje autónomo.
- Puede disminuir la calidad de la formación si no se da una ratio adecuada profesor-alumno.
- Requiere más trabajo que la convencional.
Tecnológicamente, las
NTICx son el soporte de
este nuevo concepto de educación. Por otro lado, habla de él como un uso. Un
uso formativo “una fuente de servicios para alcanzar su cometido formativo”.
Además, etimológicamente, e-learning es aprendizaje electrónico: todo proceso formativo
que uso cualquier tipo de NTICx. Desde este punto de
vista, el profesorado lleva haciendo uso del e-learning desde la inclusión de los
aparatos audio, visuales y audiovisuales. Así se pronuncia la American Society
of Training and Development que lo define como “término que cubre un amplio grupo de aplicaciones y procesos, tales
como aprendizaje basado en web, aprendizaje basado en
ordenadores, aulas virtuales y colaboración digital. Incluye entrega de
contenidos vía Internet, intranet/extranet, audio y vídeo grabaciones, transmisiones satelitales, TV interactiva, CD-ROM y más”.
No obstante, otros
autores lo definen como el uso de software y hardware en el entorno de Internet, como Rosenberg (2001): el
uso de tecnologías Internet para la entrega de un amplio rango de soluciones
que mejoran el conocimiento y el rendimiento. Está basado en tres criterios
fundamentales:
- El aprendizaje electrónico trabaja en red, lo que lo hace capaz de ser instantáneamente actualizado, almacenado, recuperado, distribuido, y permitiendo compartir instrucción o información.
- Es entregado al usuario final a través del uso de ordenadores utilizando tecnología estándar de Internet.
- Se enfoca en la visión más amplia del aprendizaje que van más allá de los paradigmas tradicionales de capacitación.
Desde la perspectiva
que ofrece la experiencia en el desarrollo y explotación de plataformas
e-learning, "García Peñalvo" ofrece su propia definición de
e-learning como la capacitación no presencial que, a través de plataformas
tecnológicas, posibilita y flexibiliza el acceso y el tiempo en el proceso de
enseñanza-aprendizaje, adecuándolos a las habilidades, necesidades y
disponibilidades de cada discente, además de garantizar ambientes de
aprendizaje colaborativos mediante el uso de herramientas de comunicación
síncrona y asíncrona, potenciando en suma el proceso de gestión basado en
competencias.
Por tanto a la vista de lo
expuesto, podemos definirlo de la siguiente manera:
Enseñanza a distancia
caracterizada por una separación espacio/temporal entre profesorado y alumnado
(sin excluir encuentros físicos puntuales), entre los que predomina una
comunicación de doble vía asíncrona, donde se usa preferentemente Internet como
medio de comunicación y de distribución del conocimiento, de tal manera que el
alumno es el centro de una formación independiente y flexible, al tener que
gestionar su propio aprendizaje, generalmente con ayuda de tutores externos.
Existen algunas
publicaciones que han contribuido notablemente a la difusión de esta modalidad
formativa e incluso a definirla, realizando un importante aporte en términos de
comprensión de sus ventajas y potencialidades, y colaborando fuertemente en
brindar elementos de análisis para la toma de decisiones. En 1999 salió al
mercado la revista digital Bitácora", una
publicación especializada en capacitación virtual de renovación diaria, que se
constituyó en una de las primeras experiencias a nivel iberoamericano en
generar una comunidad integrada por especialistas de habla hispana, focalizados
en ésta área de la gestión del conocimiento.
En diciembre de 2002,
cuando el sector del e-learning comenzaba a consolidarse como industria a nivel
iberoeméricano, una nueva vía de comunicación comenzó a convertirse en el medio
más consultado por especialistas, universidades, gobiernos y empresas: la
revista "e-Learning América Latina", con renovación quincenal, más de
60.000 suscriptores y 20.000 visitas únicas diarias, en la cual participaron
autores como Jay Cross, Peter Scott, George Siemens, Elliot Masie, Iñigo Babot,
Marta Mena, Fredric Litto, Hervé Fischer, Javier Martínez Aldanondo, José María
Calés, Germán Ruipérez, Susan Webster y Tony Bates. A partir de estas
experiencias y su legado, surgieron publicaciones hispanoparlantes como
"Data Learning" y "Learning Review".
Plataforma
Un sistema de gestión de contenidos es un programa que permite crear una estructura de
soporte para la creación y administración de contenidos por parte de los
participantes principalmente en páginas web. El entorno de hardware y software
diseñado para automatizar y gestionar el desarrollo de actividades formativas
se conoce como plataforma de teleformación o sistema de gestión de aprendizaje.
Un LMS registra
usuarios, organiza catálogos de cursos, almacena datos de los usuarios y provee
informes para la gestión. Suelen incluir también herramientas de comunicación
al servicio de los participantes en los cursos. Las mejoras en usabilidad (navegación fácil e intuitiva) y accesibilidad (posibilidad de acceso por personas con discapacidad)
permiten salvar la brecha digital y extender las posibilidades de formación a
mayor número de personas, superando una de las mayores barreras del e-learning:
la barrera tecnológica.
Actualmente existen
gran mayoría de plataformas, tanto comerciales como de código abierto. En el
ámbito universitario es la WebCT la plataforma más utilizada, seguida a bastante
distancia de la plataforma Edustan ce. Se está empezando a implantar con fuerza
la plataforma de licencia libre Moodle. También se utiliza en varias universidades la
plataforma de código abierto .LRN (se lee en inglés: dot learn), Blackboard y eCollege. A nivel europeo, cobra especial relevancia la
plataforma de código abierto Ilias, ampliamente
utilizada en Europa tanto en instituciones educativas como en entornos de
formación empresarial y Fronter, especialmente en Reino Unido y los países del norte.
Es una alternativa de
formación que no reemplaza necesariamente a los profesores y las clases
presenciales, sino que es un espacio que desarrolla la autonomía del aprendiz.
La irrupción de la Web 2.0
Lo que actualmente se
conoce como Web_2.0 o web social, y que incluye entre otras herramientas:
redes sociales, blogs, wikis, podcasts, sistemas de etiquetado y filtrado social, marcadores
sociales,... son elementos que tienen también un uso pedagógico y didáctico y
contribuyen al aprendizaje colaborativo, eje vertebrador de esta nueva
tendencia en el mundo del e-learning. Las nuevas perspectivas que ofrecen estas
herramientas completan los sistemas LMS que se usan en educación virtual
(on-line), favoreciendo el intercambio, la construcción compartida del conocimiento
y abriendo al usuario a múltiples posibilidades.
Ejemplos de aprendizaje electrónico.
A principios de los
años noventa el Ministerio de Educación de España crea el proyecto Aula Mentor, cuyo objetivo es proporcionar un sistema de
formación para personas adultas utilizando las tecnologías de la información y
la comunicación en el ámbito de la formación no reglada con un enfoque abierto,
flexible y a distancia a través de la red Internet.
Actualmente en México
existe un sistema impartido por la UNAM denominado Sistema Universidad Abierta y Educación a
Distancia (SUAyED). Esta modalidad educativa surge como apoyo al sistema
abierto y al presencial, caracterizado por el uso y aplicación de las
tecnologías de la información y comunicación. La flexibilidad y potencialidad
para el estudio independiente evita las barreras de horarios, lugar, edad,
trabajo, entre otras, que impiden que cualquier persona cubra los requisitos de
ingreso y pueda optar por un título universitario. El uso de las TICs, la
responsabilidad y el compromiso son las bases para el desarrollo de la
educación a distancia.
E-actividades
De acuerdo a Cabero y
Roman (2008) definen una e-actividad como una actividad
presentada, realizada o transferida a través de la red, de esta forma el
e-learning se lleva a cabo en su sentido más específico cuando el tutor o
docente diseña e implementa e-actividades para sus estudiantes. Las
e-actividades propuestas por estos autores son: método de trabajo por
proyectos, visitas a sitios web, el estudio de casos, análisis, lectura y
visionado de documentos presentados, realización de ejemplos, edublogs,
presentaciones de los alumnos, circulos de aprendizaje, la caza del tesoro y
wikis. Adicional a estas actividades se pueden agregar e-actividades basadas en
analogias, simulaciones, ejercitación entre otras.